Partea 2

Afara, zgomotul petrecerii se intensificase, iar râsetele prietenilor răsunau ca un ecou al fericirii. Vlad și-a adunat curajul și a deschis ușa, aducând torturile în mijlocul mulțimii. Oamenii s-au oprit, zâmbind, iar ochii li s-au luminat văzând bunătățile în fața lor.

"Uraaaa! La mulți ani, Vlad!" a strigat Andrei, prietenul lui cel mai bun, iar restul au răspuns cu aceeași voioșie. Vlad se simțea ca un rege al zilei, mândru că a reușit să organizeze un eveniment atât de special.

"Înainte să începem, trebuie să numărăm lumânările!" a exclamat Vlad cu entuziasm. Așa că fiecare dintre prieteni și-a ales o lumânare, numărând fiecare bătaie a inimii. Dar, odată cu numărătoarea, Vlad observă o umbră misterioasă apărând în fundal. Era o bătrână cu o pălărie mare, care se îndrepta spre ei. Nu părea să fie din jur și fața ei era ascunsă sub umbra pălăriei.

"Oare cine e acea femeie?" se întreba Vlad cu o neliniște crescândă în piept. Nu departe de el, Sara observa la fel, dar își păstra zâmbetul. "Hai să ne concentrăm pe torturi, Vlad. E ziua ta!" spuse ea, dar el nu putea scăpa de senzația că femeia avea o poveste de spus.

"Vlad", continuă ea, "crede-mă, nu este momentul pentru gânduri întunecate." În acel moment, femeia se apropie de masa cu dulciuri. Vlad simțea că inima îi bătea mai tare. "Bună ziua, copii! Îmi cer scuze că vă deranjez," spuse bătrâna cu o voce blândă, dar cu un ton grav. "Am venit să vă aduc un cadou special."

Curiozitatea ultimelor sale cuvinte l-a determinat pe Vlad să se apropie. Ce cadou putea avea o necunoscută pentru ei? Oare poveștile din copilărie se îndeplineau în cele din urmă?

Femeia scoase un sac mic din buzunarul paltonului ei vechi și îl deschise, dezvăluind o lumânare strălucitoare, care părea că emană o lumină magică. "Aceasta este o lumânare specială. Dacă vă doriți o dorință sinceră, aprindeți-o și lumea voastră se va schimba."

Vlad și-a privit prietenii. "Oare ar trebui să facem asta?" îi întrebă el, având un amestec de nesiguranță și emoție. Sara, văzându-l pe Vlad că se răzgândește, spuse: "Hai să o aprindem! Ce avem de pierdut?"

Femeia zâmbea din spatele pălăriei, iar Vlad strânse lumânarea în palme, simțind că ceva extraordinar urmează să se întâmple, dar, în același timp, o neliniște îi cuprindea mintea. Oare dorințele pe care le făceai adevărate erau întotdeauna bune?

Și înainte ca Vlad să apuce să se gândească mai bine la asta, lumânarea a fost aprinsă și o flacără aurie a început să strălucească. O strălucire caldă s-a răspândit în întreaga patiserie, dar în spatele acestei lumini magice, Vlad observă cum privirea bătrânei se schimba.

În acel moment, întreaga atmosferă s-a transformat. Râsetele și strigătele de bucurie s-au estompat, iar cei din jurul lor păreau să fie atrași de lumina misterioasă. Vlad simți cum picioarele îi tremurau, iar inima îi bătea intens. "Ce se întâmplă?" întrebă el, dar bătrâna se îndepărta cu pași rapizi. “Fiecare alegere are consecințe. Ați decis, iar acum trebuie să trăiți cu ea.”

Vlad nu înțelegea. Ce vroia să spună?

Cele trei torturi, ce odinioară străluceau de bucurie, păreau acum mai înfricoșătoare. Bătrâna dispăruse, iar magia umplea aerul din jur. Cei din jurul lui se uitau confuzi, iar Vlad se simțea ca un căpcăun în mijlocul petrecerii proprii. Poate dorința strigată era mai mult decât o simplă joacă.

Va reuși el să își salveze prietenii și petrecerea sau va fi întrecut de magia necunoscută? Aniversarea se transforma dintr-un moment de bucurie într-o poveste plină de mistere.